Hidrolik ekipman, çeşitli işlemleri gerçekleştirmek için basınçlı sıvı kullanır. Hidrolik makinelerde, bir motor veya motor sürücüsü hidrolik sıvıyı basınçlandıran bir pompayı çalıştırır.

Bu sıvı daha sonra hidrolik borular aracılığıyla makinenin aktüatörlerine gönderilir ve bunlar, verilen görevi tamamlamak için sıvının basıncını kullanır. Sıvı daha sonra bir filtreden geçerek tekrar basınçlandırıldığı pompaya geri döner. Diğer bileşiklerin de kullanılmasına rağmen tipik olarak hidrolik sıvı, mineral yağ polialfaolefin veya organofosfat esterden oluşur.

Hidrolik ekipman, çok çeşitli valfler, pompalar, filtreler ve aktüatörler yardımıyla çalışır. Bunlar özetle, sıvının geri akışını önleyen çek valfleri içerir; belirli durumlarda akış direnci sağlayan denge valfleri; genellikle bir pistonu çalıştırarak sıvı basıncını mekanik kuvvete dönüştüren hidrolik silindirler; ve sıvıdaki zararlı talaşları ve parçacıkları gideren pompa filtreleri olarak düşünülebilir.